Aśoka

Aśoka był wnukiem Ćandragupty Maurji, założyciela dynastii Maurjów w starożytnych Indiach, twórcy wielkiego imperium. Sam poszerzył jeszcze to imperium, włączając w jego granice terytorium dzisiejszego Afganistanu, Pakistanu i większej części Indii. W tym celu musiał jednak stoczyć wiele wojen. Kiedyjego wojska opanowały terytorium Kalingi we wschodnich Indiach, wstrząsnęły nim cierpienia żołnierzy obu stron. Wtedy przyjął buddyzm, postanowił wyrzec się przemocy i resztę życia poświęcić krzewieniu buddyzmu w Indiach i poza ich granicami. Odtąd sprawował władzę zgodnie z zasadami tolerancji i humanitaryzmu, w poszanowaniu życia nie tylko ludzi, ale i zwierząt. Upowszechniał nauki Buddy w całym swoim imperium, wznosząc kamienne kolumny z wyrytymi wskazaniami etyki buddyjskiej; wysyłał też misjonarzy do sąsiednich krajów. Był światłym i sprawiedliwym władcą, który przede wszystkim miał na względzie dobro poddanych.